法国实行十五年义务教育制度，即幼儿园三年，小学五年，初中四年，高中三年。公立教育从幼儿园到大学学费全免，而私立的则要付费，有的贵，有的不太贵。免费的公立教育不仅教师的工资由国民教育部负担，而且所有通过了教师资格考试的老师都是国家公务员。学生在校费用也大部分由国家负担，幼儿园，小学，中学学费全免，连注册费都没有。教材也是学校提供，但是循环使用，学年末所有教材都还给学校再分配给下一届学生。家长需要付费的只有午餐费，价格低廉，而且还可以提供低收入和多子女家庭证明，提出减免午餐费。另外，家长在每年开学前会收到一张单子，根据单子准备孩子的学习用品，一般就是本子文具等。法国公立大学也是免费的，每年只有6，7百欧的注册费，也有比这个费用高的公立大学。法国大学普遍没有学生宿舍，所以虽然学费不高，但学生得自己租公寓，这是一笔不小的开销。
和许多国家私立学校普遍强于公立学校的现象不同，在法国公立和私立的名校基本可以平分秋色，势均力敌。法国最好的公立高中在巴黎的有Lycée Louis le grand，Lycée Henri IV，lycée Claude Monet，Lycée Carnot，Lycée Janson de Sailly，Lycee Jean Baptiste Sey等等；巴黎郊区的著名高中有Lycée Lakanal,Lycée Pasteur,Lycée Hoche,Lycée international de Saint Germain en Laye,等等；外省的有Lycée Chateaubriand（Rennes），Lycée Le Parc（Lyon)等等。
法国的公立学校初中是就近入学，初三毕业的学生可以根据自己初二和初三两年的成绩选择一所非自己所在区的质量好的高中，如果成绩达不到要求被著名高中拒绝的话，则还可以有一次机会选择就近的高中入学。法国的华人子弟选择私立和公立的都有，一般住在小巴黎市区的华人孩子大部分上的是公立学校，因为既免费，质量也好。近年来也有不少华人的孩子上私立学校。而在外省的，或在巴黎郊区的则有不少选择私立学校就读。
